Deacon Paul Nghia Pham

THE WORD BECAME FLESH

Isaiah 52:7–10 • Hebrews 1:1–6 • John 1:1–18

Welcome my sisters and brothers in Christ to the celebration of our Savior birthday, Jesus Christ.

The story of Christmas begins, not with the manger of Bethlehem, but many thousands, perhaps millions of years before, in the mind and heart of God. “I’m lonely,” God said. “I think I’ll make me a world.” That’s exactly what God did. God made a world . . . a beautiful garden with birds singing and flowers blooming, mountain streams flowing and mighty oceans glistening under a bright golden sun. In the midst of that garden, God placed a man and a woman--His highest creation--with every good thing to sustain life.

That first man and woman should have lived happily ever after. So should we all. But it was readily apparent that there was a problem in paradise . . . a problem within the heart of humanity. For, you see, God created man and woman in His own image. God created man and woman, not to be puppets in a paradise, but to be God’s partners.

Maybe God was lonely, for God created humans to mirror many of His own attributes. He created these beings with the potential for spiritual communion with Himself. The critical attribute that he gave to humanity was the ability to choose, to choose . . . life or death . . . good or evil . . . darkness or light. What a gamble God took in order to create beings with whom He could have fellowship . . . for He gave these new human creatures even the ability to reject His own eternal love.

Every parent knows the risk. We would not make robots of our children even if we could. Love without the possibility of rejection is not love at all.

Thus, God gave man and woman the power to choose. My theology professor summed up our nature like this: “There are depths in man that go to the lowest hell, and heights that reach the highest heaven.”

As soon as human beings appear on earth, the struggle for their identity begins to surface. Would they strive for the stars or would they be content to grovel in the mud from which they were created?

You and I know about that struggle for it is a struggle going on within our own hearts. The Biblical record is the history of a Divine Lover seeking to persuade and win His own creation. It is also, however, the history of a war going on within the soul of humanity--a war that brings alienation between human beings and their neighbors and human beings and their God.

There is almost immediately within the first human family jealousy, resentment, and even murder. Humanity’s record does not improve from here. Each generation is as bad as the first. Certainly here and there a noble and faithful man or woman appears. A prime example of these men is a remarkable son of Israel named Joseph who trusted God even when his own brothers sold him into slavery. In prison he still believed that God was with him and with faith and confidence, he so managed his life that soon he was No. 2 man in all of Egypt.

There have always been generous hearts and souls in every generation. Still, on the whole, humanity’s record upon earth was a depressing one. There were times, even as today, when evil seemed much stronger than good--when love seemed to be swallowed up by hatred--when men ruled by the sword and gun violent was often mistaken for right. Just open the newspaper, you will find a lot more. The world was in darkness and the greatest darkness was in the heart of human beings.

You know! God was not finished with His creation. God’s love and desire for fellowship with humanity had not changed. He would complete the work that He had begun at the creation of the world. But this time He would cover His intent in the form of a tiny Baby.

God born in a stable in Bethlehem of Judea is one of the deepest of human mysteries. So what does it mean? The writer of the Gospel of John as we read today tries to tell us in beautiful, but somewhat deep, theological language: “In the beginning was the Word and the Word was God . . . In him was life, and that life was the light of all mankind. The light shines in the darkness, and the darkness has not overcome it . . .  The Word became flesh and made his dwelling among us.”

Out of the loneliness of God a world was born. Out of the love of God a Savior was born. When we in our fallen state could not come to God, God came to us on our own terms, speaking our human language.

So you see, the Christmas story did not begin 2,000 years ago. It began as soon as God saw that human beings, in their power to choose, would rather destroy themselves and all the world around them rather than acknowledge the self-giving love for which they were created. It is also important to see that the Christmas story does not end at the stable of Bethlehem either. For the Savior is still trying to find entrance into your hearts and mine. God is still seeking to persuade His beloved creation. The Christmas story is God’s love being made manifest again in human lives daily.

But even there the story does not end. It is not enough that individual hearts should be acquired. Christmas is not only the celebration of the individual heart in union with God, it is also the celebration of the family--the human family. The angels sang about “Peace on earth and goodwill to humankind.” Christmas is an acknowledgement that the story will not end until we regard every person on earth as of equal worth as ourselves, for we are all part of the family of God.  I don’t mean to talk politic but with everything going on in front of our eyes, we are far from the end of Christmas story…

Traveling back to Earth, having just walked on the moon, Apollo 14 astronaut Edgar Mitchell had an experience for which nothing in his life had prepared him. Mitchell gazed through the window of his space capsule at his home, a small distant planet called Earth. He saw for the first time from that perspective that we are truly one family.

William Coffin, commenting on Mitchell’s experience wrote: “I was thrilled once to hear him tell his tale, but I couldn’t help thinking, ‘You shouldn’t have had to go to the moon to have that vision; it’s enough to go to Bethlehem.’ For the message of Bethlehem is that all human beings are members of one family, brothers and sisters of the Holy Child.”

The story of Christmas is not finished, and it will not be finished until the star that shone over the stable on that night shines in the heart of every man, woman and child upon this earth--the star that gives hope and dignity and meaning to all our lives--the star of a loving God who created us for communion with one another and with Him. 

May God bless us all with his peace and joy, this Christmas and throughout the New Year. Amen.

NGÔI LỜI ĐÃ LÀM NGƯỜI

Kính chào quý ông bà anh chị em trong Đức Kitô. Chúng ta cùng nhau cử hành ngày sinh nhật của Đấng Cứu Thế – Đức Giêsu Kitô.

Câu chuyện Giáng Sinh không bắt đầu ở máng cỏ Bê-lem, nhưng bắt đầu từ thuở xa xưa – từ trong trái tim Thiên Chúa. Có thể nói, Thiên Chúa đã phán: “Ta cô đơn… Ta sẽ tạo dựng nên một thế giới.” Và thế là Người sáng tạo nên vũ trụ: một khu vườn tuyệt đẹp, chim hót, hoa nở, suối trong, biển rộng lấp lánh dưới mặt trời vàng.

Ở trung tâm khu vườn ấy, Thiên Chúa đặt con người – nam và nữ – tạo vật cao quý nhất, được ban mọi điều tốt đẹp để sống hạnh phúc.

Đáng lẽ con người phải sống trong hạnh phúc viên mãn. Nhưng một vấn đề xuất hiện ngay trong địa đàng – vấn đề nằm trong trái tim con người.

Thiên Chúa dựng nên con người giống hình ảnh của Người, không phải như những con rối trong thiên đàng, nhưng là những cộng sự viên của Thiên Chúa. Người ban cho nhân loại một ân huệ vô cùng lớn: tự do chọn lựa – sự sống hoặc sự chết, ánh sáng hoặc bóng tối.

Đó là một “canh bạc” đầy yêu thương: Thiên Chúa chấp nhận nguy cơ bị chính thụ tạo của mình từ chối – vì tình yêu thật phải tự do.

Ngay trong gia đình đầu tiên, tội lỗi xuất hiện: ghen tuông, hận thù và thậm chí là giết chóc. Lịch sử nhân loại tiếp tục lặp lại điều ấy từ thế hệ này sang thế hệ khác. Dù thỉn thoảng có những con người cao thượng – như tổ phụ Giuse, người tin tưởng vào Chúa ngay cả khi bị bán làm nô lệ – thì nhìn chung, bóng tối dường như lớn hơn ánh sáng.

Nhưng Thiên Chúa không từ bỏ công trình của Người.
Tình yêu của Người không thay đổi. Và lần này Người chọn một Hài Nhi bé nhỏ làm dấu chỉ.

“Ngôi Lời đã làm người và cư ngụ giữa chúng ta.”
Trong Tin Mừng Gioan, chúng ta nghe một ngôn ngữ rất thiêng liêng và sâu xa:
“Lúc khởi đầu đã có Ngôi Lời… và Ngôi Lời là Thiên Chúa…
Nơi Người là sự sống… và sự sống là ánh sáng của nhân loại…
Ánh sáng chiếu soi trong bóng tối, và bóng tối không diệt được ánh sáng…
Ngôi Lời đã làm người và cư ngụ giữa chúng ta.”

Từ nỗi cô đơn của Thiên Chúa, thế giới được tạo thành.
Từ tình yêu vô tận của Người, Đấng Cứu Độ chào đời.
Khi chúng ta không thể vươn lên tới Thiên Chúa – thì Thiên Chúa đã cúi xuống, nói ngôn ngữ của chúng ta.

Vì thế, câu chuyện Giáng Sinh không bắt đầu 2.000 năm trước, nhưng bắt đầu từ khi Thiên Chúa thấy con người có khả năng hủy diệt chính mình – thay vì đón nhận tình yêu Người ban.

Và câu chuyện này cũng không kết thúc tại máng cỏ.
Ngày nay, Đấng Cứu Thế vẫn đang gõ cửa tâm hồn ta.
Thiên Chúa vẫn kiên nhẫn chờ đợi con người đáp lại tình yêu Người.

Giáng Sinh không chỉ là niềm vui cá nhân – mà là niềm vui của một gia đình mới: đại gia đình nhân loại. Các thiên thần hát:
“Bình an dưới thế cho người thiện tâm.”
Giáng Sinh sẽ chưa trọn vẹn nếu chúng ta chưa xem mọi người là anh chị em – bình đẳng trong phẩm giá – vì tất cả đều là con cái Thiên Chúa.

Phi hành gia Edgar Mitchell – sau khi đặt chân lên mặt trăng, nhìn về trái đất nhỏ bé, ông hiểu sâu sắc: chúng ta là một đại gia đình duy nhất.
William Coffin nói:
“Ông không cần phải lên mặt trăng để nhìn thấy điều đó – đến Bê-lem là đủ rồi. Vì thông điệp của Bê-lem chính là: tất cả nhân loại là anh chị em của Hài Nhi Thánh.”

Câu chuyện Giáng Sinh vẫn tiếp diễn – và chỉ kết thúc khi ngôi sao Bê-lem tỏa sáng trong trái tim mỗi người – ngôi sao của hy vọng, phẩm giá và ý nghĩa cuộc đời.

Xin Chúa chúc lành, ban bình an và niềm vui Giáng Sinh cho mỗi gia đình – hôm nay và suốt Năm Mới. Amen.