Deacon Vincent Dam

“THE ETERNAL JOYFUL FEAST FOR THOSE WHO KEEP GOD’S WAYS”

28th Sunday in Ordinary Time - Year A

Brothers and sisters,

Imagine parents preparing a wedding celebration for their child. They think carefully about the guests, prepare the food, and look forward to gathering everyone they love. Their deepest joy is seeing people come together to celebrate.

Now imagine that those invited refuse to come. Some are too busy. Others simply do not care. What hurts the parents most is the rejection of the love behind their invitation.

Today’s readings invite us to consider something far greater: God desires to share his joy and his life with us. But how do we respond?

Isaiah gives us a magnificent vision. On God’s mountain, the Lord prepares a feast for all peoples. The rich food and choice wines express abundance, celebration, and the fullness of life in God’s presence.

Yet the greatest gift at this banquet is something no earthly host can offer: God will destroy death forever and wipe away the tears from every face.

Think of the tears people carry: tears over someone who has died, a broken relationship, an illness, or a child whose suffering they cannot relieve. Isaiah announces that these wounds will not have the final word. God’s saving purpose reaches beyond everything that now threatens human life.

And notice who is invited: all peoples. God’s desire for salvation reaches beyond the boundaries we draw between nations, languages, and social classes. His banquet reveals his intention to gather humanity into communion with himself.

Psalm 23 brings that hope into our daily journey.

The Lord is our shepherd. He nourishes us, restores us, and guides us along right paths. He also becomes our generous host, preparing a table and filling our cup.

But the psalm does not say that those who trust God will never suffer. There is still a dark valley. There are still enemies. Its deepest assurance is that God remains beside us through them.

Sometimes we pray, “Lord, take this difficulty away.” That is an honest prayer. But we can also pray, “Lord, guide me through this difficulty. Keep me faithful while I walk through it.”

God’s care includes nourishment and comfort, but also direction. If we trust the Shepherd, we must allow him to lead us. We cannot ask him to guide our lives while insisting on a path he tells us to leave.

The Gospel carries these images into the wedding feast of a king’s son.

In the parable’s Christian meaning, the king points to God the Father, and his son to Jesus Christ. Matthew does not identify a bride within this story. However, the wider biblical and Catholic tradition describes the Church as Christ’s bride: the people whom he loves, gathers, and sanctifies. The wedding image expresses the intimate and enduring communion God desires with his people.

God wants us to share the life of his Son. Salvation is the joy of belonging to him.

The king’s preparations make his generosity visible. The food is ready; the invitation is repeated. The guests are being summoned to a celebration already prepared for them.

The scene presents a lavish wedding banquet, an occasion for communal rejoicing and honoring the host. But we should be careful about adding details the Gospel does not supply. In particular, Matthew does not say that the king distributed wedding garments to the guests. We do not need that assumption to understand Jesus’ warning.

The first invitees refuse. Some choose their ordinary affairs; others attack the messengers. In the setting of Jesus’ confrontation with religious leaders, this recalls resistance to God’s summons. Yet Matthew also turns the warning toward the Christian community: those who have entered must live according to their calling.

We should therefore listen with our eyes on our own lives.

A farm and a business are not evil. Work, family responsibilities, and financial concerns matter. But even good responsibilities can occupy our hearts so completely that God receives only what is left over.

We may never say, “I reject God.” Instead, we say, “Later.”

Later, I will pray. Later, I will return to confession. Later, I will repair the harm I have caused. Later, I will become more generous.

The danger is allowing that “later” to become our habitual answer to God.

The parable’s violence and judgment are disturbing. The USCCB commentary connects the burning city with Jerusalem’s destruction in A.D. 70. This is a solemn warning about rejecting God’s call; it gives us no permission to condemn the Jewish people or to use violence in God’s name.

The king then sends his servants farther afield. The hall fills with people whose histories differ greatly.

Here is our hope: our past does not place us beyond God’s mercy. We may have failed seriously. We may have wandered far. God still calls us.

Yet an invitation to communion with God is also an invitation to conversion.

That is why the wedding garment matters.

In Catholic interpretation, the garment signifies repentance bearing fruit in good deeds. Pope Benedict XVI, drawing on Saint Gregory the Great, explained it as charity: love of God and love of neighbor. Faith brings us into the celebration, and love must shape the life we bring with us.

We cannot sincerely welcome God’s mercy while deliberately refusing to become merciful.

We cannot honor Christ with our lips while making dishonesty, cruelty, or contempt our settled way of life.

The garment asks a searching question: Has the love I have received begun to change the way I live?

When the king questions the improperly dressed guest, the man has no answer. Matthew does not describe his inner thoughts. His silence, however, leaves his condition without a defense.

For us, this becomes an examination of conscience. What would I say if the Lord asked about the distance between my faith and my conduct?

Would I point to my religious activities while avoiding the person I have harmed? Would I speak about generosity while refusing to share? Would I ask for forgiveness while defending the wrong I intend to continue?

These questions should lead us toward repentance, not despair. Today we can still answer the Lord honestly: “I have sinned. Help me change.”

Saint Paul shows us what this changed life can look like.

He has experienced both abundance and need. His trust in Christ survives changing circumstances. When he says that Christ strengthens him, he is speaking about the strength to remain faithful through hunger, hardship, and plenty. His words are not a promise that every personal ambition will succeed.

Paul’s confidence is the confidence of someone held by Christ.

We can imitate him by receiving abundance with gratitude and sharing it generously. In hardship, we can seek help, pray honestly, and resist the temptation to abandon God’s ways.

Paul also thanks the Philippians for sharing in his distress. Their practical generosity shows God’s care reaching him through other people.

Perhaps someone near us is praying for that care today. Our visit, our listening, our assistance, or our willingness to forgive may become part of God’s answer.

Matthew 25 deepens the same call to readiness. In the parable of the ten virgins, those prepared enter the wedding celebration. Readiness grows through a life of faithful response; it cannot simply be postponed until the final moment.

So let us begin with something concrete this week.

If we have been dishonest, let us tell the truth and make restitution. If our words have wounded someone, let us apologize. If we have neglected prayer, let us make time for God. If we carry serious sin, let us seek reconciliation in confession. If someone needs our help, let us respond.

These acts do not purchase a place at God’s table. They express our willingness to let his grace transform us.

At this Mass, Christ gives us a foretaste of the communion for which we were created. We approach him acknowledging our unworthiness and trusting his power to heal us.

Before we receive him, let us ask: Am I allowing the Shepherd to guide me? Is Christ strengthening me to remain faithful? Is his love becoming visible in my life?

Lord Jesus, thank you for calling us to your feast. Forgive our refusals and our delays. Clothe us in your love, guide us in your ways, and strengthen us to serve others. When you call us into your eternal joy, may you find hearts that have learned to love. Amen.

“TIỆC VUI VĨNH CỬU DÀNH CHO NHỮNG AI BƯỚC THEO ĐƯỜNG LỐI CHÚA”

Anh chị em thân mến,

Hãy hình dung một gia đình đang chuẩn bị tiệc cưới cho con. Cha mẹ lo từng món ăn, nghĩ đến từng người khách và mong được đón những người thân yêu. Niềm vui lớn nhất của họ là thấy mọi người cùng hiện diện, chia sẻ ngày vui của gia đình.

Nhưng nếu những người được mời đều từ chối thì sao? Người quá bận, người chẳng quan tâm. Điều khiến cha mẹ đau lòng nhất chính là tình thương gửi gắm trong lời mời đã bị xem nhẹ.

Các bài đọc hôm nay giúp chúng ta nhận ra một tình thương lớn lao hơn: Thiên Chúa muốn chia sẻ sự sống và niềm vui của Người với chúng ta. Chúng ta đáp lại thế nào?

Ngôn sứ Isaia mở ra một viễn tượng tuyệt đẹp: trên núi của Người, Thiên Chúa dọn tiệc cho muôn dân. Thức ăn ngon và rượu hảo hạng diễn tả sự sung mãn, niềm vui và sự sống trọn vẹn trong sự hiện diện của Chúa.

Nhưng quà tặng lớn nhất của bữa tiệc ấy là điều không ai trên trần gian có thể trao ban: Thiên Chúa sẽ tiêu diệt sự chết và lau khô nước mắt trên mọi khuôn mặt.

Đó là nước mắt vì mất người thân, vì gia đình đổ vỡ, vì bệnh tật, hay vì nhìn con đau khổ mà không thể giúp được gì. Isaia loan báo rằng những đau thương ấy sẽ không tồn tại mãi. Ơn cứu độ của Thiên Chúa sẽ chiến thắng cả sự chết.

Và ai được mời? Muôn dân. Tình thương cứu độ của Chúa vượt qua mọi ranh giới quốc gia, ngôn ngữ và địa vị. Người muốn quy tụ nhân loại vào sự hiệp thông với chính Người.

Thánh vịnh 23 đưa niềm hy vọng ấy vào cuộc sống hằng ngày. Chúa là mục tử nuôi dưỡng, phục hồi sức sống và dẫn chúng ta trên đường ngay nẻo chính. Người cũng là chủ nhà quảng đại, dọn bàn ăn và cho chén chúng ta đầy tràn.

Tuy nhiên, Thánh vịnh không hứa rằng người tin Chúa sẽ chẳng bao giờ đau khổ. Vẫn có thung lũng tối tăm, vẫn có kẻ thù. Điều bảo đảm sâu xa nhất là: Chúa luôn ở bên chúng ta.

Chúng ta có thể cầu xin: “Lạy Chúa, xin cất khỏi con khó khăn này.” Nhưng cũng hãy thưa: “Lạy Chúa, xin dẫn con vượt qua khó khăn và giữ con trung thành với Chúa.”

Chúa chăm sóc chúng ta bằng sự an ủi và cả sự hướng dẫn. Tin vào vị Mục Tử là để Người dẫn đường. Chúng ta không thể xin Chúa hướng dẫn mà vẫn cố đi con đường Người bảo phải từ bỏ.

Tin Mừng hôm nay tiếp nối những hình ảnh ấy bằng tiệc cưới của hoàng tử.

Trong ý nghĩa Kitô giáo của dụ ngôn, nhà vua tượng trưng cho Chúa Cha, còn hoàng tử là Đức Giêsu Kitô. Thánh Matthêu không nói đến cô dâu trong câu chuyện này. Tuy nhiên, Kinh Thánh và truyền thống Hội Thánh gọi Hội Thánh là hiền thê của Đức Kitô: đoàn dân được Người yêu thương, quy tụ và thánh hóa. Hình ảnh hôn lễ diễn tả sự hiệp thông mật thiết và bền vững mà Thiên Chúa muốn thiết lập với con người.

Thiên Chúa muốn chúng ta được thông phần sự sống của Con Người. Ơn cứu độ là niềm vui được thuộc về Đức Kitô.

Sự quảng đại của nhà vua thể hiện qua việc chuẩn bị chu đáo và nhiều lần sai người đi mời. Tiệc đã sẵn sàng; khách chỉ cần đáp lại. Đây là một đại tiệc để mọi người cùng chung vui và bày tỏ lòng quý trọng chủ nhà. Tuy nhiên, Tin Mừng không nói nhà vua phát áo cưới cho khách. Chúng ta không cần thêm chi tiết ấy để hiểu lời cảnh tỉnh của Chúa.

Những người được mời trước lại từ chối. Người lo công việc riêng, người còn hành hạ và giết các sứ giả. Trong bối cảnh Đức Giêsu đối thoại với giới lãnh đạo tôn giáo, câu chuyện nhắc đến việc chống lại lời Thiên Chúa kêu gọi. Nhưng lời cảnh tỉnh cũng hướng đến các Kitô hữu: đã nhận lời mời thì phải sống xứng với ơn gọi.

Vì thế, hãy nhìn lại chính mình.

Ruộng vườn, công việc làm ăn và trách nhiệm gia đình đều cần thiết. Nhưng ngay cả những điều tốt ấy cũng có thể chiếm hết tâm trí, khiến chúng ta chỉ dành cho Chúa chút thời giờ còn sót lại.

Có lẽ chúng ta không nói: “Con từ chối Chúa.” Chúng ta chỉ nói: “Để sau.”

Để sau con sẽ cầu nguyện. Để sau con sẽ đi xưng tội. Để sau con sẽ sửa lỗi và sống quảng đại hơn.

Điều nguy hiểm là hai tiếng “để sau” dần trở thành câu trả lời quen thuộc của chúng ta với Chúa.

Những hình ảnh trừng phạt trong dụ ngôn thật nghiêm khắc. Bản chú giải của Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ liên hệ thành phố bị thiêu hủy với biến cố Giêrusalem bị tàn phá năm 70. Đây là lời cảnh tỉnh về hậu quả của việc khước từ Thiên Chúa, chứ không cho phép chúng ta kết án dân Do Thái hay nhân danh Chúa để dùng bạo lực.

Nhà vua tiếp tục sai đầy tớ ra các nẻo đường, mời mọi người, tốt cũng như xấu, đến dự tiệc.

Đó là niềm hy vọng của chúng ta: quá khứ không đặt ai ngoài lòng thương xót của Chúa. Dù từng sa ngã nặng nề hay lạc xa đường Người, chúng ta vẫn được mời gọi trở về.

Nhưng lời mời hiệp thông với Chúa cũng là lời mời hoán cải. Đó là ý nghĩa của áo cưới.

Áo cưới tượng trưng cho lòng sám hối được thể hiện bằng việc lành. Theo lời giải thích của thánh Grêgôriô Cả, Đức Giáo hoàng Bênêđictô XVI nhấn mạnh: áo cưới chính là đức ái, là lòng mến Chúa và yêu người. Đức tin đưa chúng ta vào bàn tiệc; đức ái phải thấm vào đời sống chúng ta.

Không thể chân thành đón nhận lòng thương xót của Chúa mà cố tình khước từ việc thương xót người khác. Không thể tôn vinh Đức Kitô ngoài môi miệng mà vẫn chọn gian dối, độc ác hay khinh thường người khác làm lối sống.

Chiếc áo cưới đặt ra câu hỏi: Tình yêu tôi đã lãnh nhận có đang thay đổi cách tôi sống không?

Khi nhà vua hỏi, người không mặc áo cưới im lặng. Matthêu không kể suy nghĩ của người ấy; sự im lặng cho thấy ông không có lời biện hộ.

Còn chúng ta, nếu Chúa hỏi về khoảng cách giữa điều mình tin và cách mình sống, chúng ta sẽ trả lời thế nào?

Tôi có kể những sinh hoạt đạo đức mà né tránh người mình đã làm tổn thương không? Tôi có nói về lòng quảng đại nhưng không chịu chia sẻ không? Tôi có xin tha thứ mà vẫn bênh vực điều sai trái mình muốn tiếp tục không?

Những câu hỏi ấy mời gọi chúng ta sám hối. Hôm nay, chúng ta vẫn có thể thưa: “Lạy Chúa, con đã phạm tội. Xin giúp con thay đổi.”

Thánh Phaolô cho thấy một đời sống được Đức Kitô biến đổi. Ngài đã trải qua cả dư dật lẫn thiếu thốn, nhưng vẫn đặt niềm tin nơi Chúa. Khi nói Đức Kitô ban sức mạnh, ngài nói đến sức mạnh để trung thành trong mọi hoàn cảnh, chứ không bảo đảm rằng mọi tham vọng cá nhân đều thành công.

Sự vững tin của Phaolô bắt nguồn từ việc được Đức Kitô nâng đỡ.

Chúng ta noi gương người bằng cách biết tạ ơn và chia sẻ khi dư dật; khi khó khăn, biết tìm sự trợ giúp, thành thật cầu nguyện và kiên trì bước theo đường lối Chúa.

Phaolô cũng cảm ơn các tín hữu Philípphê đã chia sẻ nỗi gian truân của người. Qua lòng quảng đại của họ, sự chăm sóc của Chúa trở nên cụ thể.

Có thể hôm nay một người gần chúng ta đang cầu xin được nâng đỡ. Một cuộc thăm viếng, sự lắng nghe, một bàn tay trợ giúp hay lời tha thứ của chúng ta có thể trở thành cách Chúa đáp lời họ.

Dụ ngôn mười trinh nữ trong Matthêu 25 cũng nhắc chúng ta chuẩn bị. Những người sẵn sàng được vào dự tiệc cưới. Sự sẵn sàng được hình thành qua đời sống trung thành mỗi ngày; chúng ta không thể cứ trì hoãn đến phút cuối.

Vậy tuần này, chúng ta hãy bắt đầu bằng một việc cụ thể.

Nếu đã gian dối, hãy nói thật và đền bù. Nếu đã làm ai tổn thương, hãy xin lỗi. Nếu bỏ bê cầu nguyện, hãy dành lại thời giờ cho Chúa. Nếu mang tội trọng, hãy tìm đến bí tích Hòa Giải. Nếu ai cần giúp đỡ, hãy đáp lại.

Những việc ấy thể hiện sự sẵn lòng để ân sủng Chúa biến đổi chúng ta.

Trong Thánh lễ này, Đức Kitô cho chúng ta nếm trước sự hiệp thông mà Người đã tạo dựng chúng ta để được hưởng. Chúng ta đến với Người, nhìn nhận mình bất xứng và tin Người có thể chữa lành. Amen.