Deacon Paul Nghia Pham
AWAKE, WALK IN THE LIGHT, AND WATCH FOR THE LORD
Isaiah 2:1–5; Romans 13:11–14; Matthew 24:37–44
My dear sisters and brothers in Christ,
Let me begin with a story.
A father once shared that he used to sleep deeply every night—nothing could wake him. One night at 2 a.m., he heard scratching at the back door. It was their dog, frantic and desperate. Half-asleep and annoyed, he stumbled out of bed to quiet the dog. But when he opened the door, he heard the roar of a fast-moving wave. A tsunami was coming. The sirens had failed—but the dog didn’t.
Later he said, “If the dog hadn’t woken me, we would have slept through the warning. One small moment made all the difference.”
My friends, Advent is that small moment.
Advent is the Church gently shaking us and saying:
“The greatest tragedy is not dying unprepared… it is living unaware.”
“Do not let your soul sleep while your eyes are open.”
This is exactly what Jesus tells us today:
“Stay awake… for you do not know the day your Lord will come.”
I. Isaiah — Walking Toward the Light
Isaiah gives a breathtaking vision:
nations streaming toward God, swords turned into plowshares, violence becoming peace.
But Isaiah doesn’t end with a dream.
He ends with a command:
“Come, let us walk in the light of the Lord.”
In other words:
Don’t wait for the world to change.
YOU start walking toward the Light now.
To walk in the light is to refuse spiritual sleepwalking.
Because, my friends,
“Spiritual sleep does not start with darkness — it starts with distraction.”
And nothing in our world is more dangerous than distraction.
II. St. Paul — A Holy Alarm Clock
St. Paul, in Romans, becomes the spiritual alarm clock of the Church:
“It is the hour now for you to awake from sleep… the day is at hand.”
He is not talking about physical sleep.
He is talking about spiritual paralysis—the slow drifting of the heart.
“The soul does not collapse in a moment; it slowly falls asleep.”
People rarely fall into great evil.
Most simply fall into deep indifference.
Paul tells us:
Throw off jealousy.
Throw off darkness.
Throw off selfishness.
Throw off apathy.
And then—
“Put on the Lord Jesus Christ.”
Because the question is never: Does God still love me?
The real question is:
“Am I awake enough to recognize His love?”
III. Jesus — The One Word of Advent: Watch
In the Gospel, Jesus gives the entire Advent message in one word:
WATCH.
People in Noah’s time weren’t bad.
They were simply too busy.
And today, it is the same.
Most people will not reject God—
they simply forget Him.
If Satan cannot make you sin…
he will make you busy.
Busy enough to drown out God’s whisper.
Busy enough to miss grace passing by.
Busy enough to never look up.
This is why Jesus says:
“If God knocked at your door tonight, would He find you awake — or simply busy?”
IV. What Does It Mean to Stay Awake?
To stay awake means you live with spiritual attentiveness:
• noticing God in the poor
• paying attention to the nudge to forgive
• hearing the whisper “call her back”
• feeling the invitation “return to confession”
St. Teresa of Ávila said:
“God walks among the pots and pans.”
Meaning:
God hides in the ordinary—
but only the awake will see Him.
This leads to another Advent truth:
“Grace does not knock loudly — only an awakened soul hears it.”
God does not want your perfection.
He wants your attention.
V. The Spiritual Dangers of Today
Never in history has distraction been so powerful:
screens, noise, politics, bitterness, fear, anxiety, the constant pull of the phone.
A distracted Christian is already halfway asleep.
And so Advent comes like a holy alarm:
“Advent is God’s alarm clock ringing inside your soul.”
So let me ask you gently:
• What is putting your soul to sleep?
• What sin has become “normal”?
• What relationship needs healing before Christmas?
• What habit has dimmed your inner light?
Because:
“God can forgive any sin… but He cannot awaken a heart that refuses to listen.”
VI. The Joy of Being Awake
A spiritually awake person is like a child on Christmas morning—
full of wonder, excitement, openness.
When your soul is awake:
every moment becomes sacramental,
every encounter becomes grace,
every day becomes holy.
Jesus says: Watch!
Not to frighten us—
but to awaken us to beauty, purpose, joy, and holiness.
Because:
“Advent is not a countdown to Christmas; it is a wake-up call to eternity.”
Summary
Advent invites us to:
Wake up.
Walk in the light.
Watch for the Lord in every moment.
Let me ask you:
• Where have you fallen asleep spiritually?
• What darkness must be cast off so Christ can shine again?
• Do you live each day expecting God to speak to you?
• If today were your last, would you be ready to meet the Lord with joy?
Three Take-Home Points
- Wake Up — Ask God to awaken your conscience and renew your life.
- Walk in the Light — Choose holiness, forgiveness, charity, and purity.
- Watch for the Lord — Expect Him today… in people, in grace, in the Eucharist.
Final Prayer
Lord Jesus,
Awaken our hearts this Advent.
Chase away every darkness that dims Your presence.
Teach us to walk in Your light
and to watch for Your coming with joy and hope.
Give us eyes to see You in the ordinary
and hearts ready to welcome You when You call us home.
Clothe us again in Your light and renew our love.
We ask this through Christ our Lord.
Amen.
Prayer of the Faithful
Priest:
Brothers and sisters, as we begin this holy season of Advent, let us lift our hearts to God our Father, who calls us to walk in His light and watch for the coming of His Son.
1. For the Church
For the Church throughout the world:
that, awakened by the Spirit, she may be a clear beacon of hope, justice, and mercy, leading all people to Christ the Light.
Let us pray to the Lord.
Lord, hear our prayer.
2. For peace in our world
For peace where there is war—especially in the Middle East, Ukraine, and regions suffering violence and persecution—that swords may truly be turned into plowshares and hearts be healed of hatred and division.
Let us pray to the Lord.
Lord, hear our prayer.
3. For our nation and local communities
For the United States and for our city of Portland:
that God may guide leaders, strengthen families, protect the vulnerable, and bring healing to those suffering from homelessness, addiction, and despair.
Let us pray to the Lord.
Lord, hear our prayer.
4. For the sick and suffering
For those who are ill, homebound, in hospitals, or burdened by chronic pain, anxiety, or loneliness—
that Christ the Healer may console them and renew their strength.
Let us pray to the Lord.
Lord, hear our prayer.
5. For the faithful departed
For all our departed brothers and sisters, especially …,
that they may walk forever in the light of the Lord and see Him face to face in His Kingdom.
Let us pray to the Lord.
Lord, hear our prayer.
6. For our own personal intentions
And for the prayers we hold quietly in the silence of our hearts… (pause)
Let us pray to the Lord.
Lord, hear our prayer.
Priest:
Father of all mercies, hear the prayers we offer as we begin this season of hope. Help us to cast off the works of darkness, to walk in Your light, and to recognize Your presence in every moment. We ask this through Christ our Lord.
Amen.
TỈNH THỨC, BƯỚC ĐI TRONG ÁNH SÁNG, VÀ CHỜ ĐỢI CHÚA ĐẾN
Is 2:1–5 • Rm 13:11–14 • Mt 24:37–44
Anh chị em thân mến trong Đức Kitô,
Tôi xin bắt đầu bằng một câu chuyện.
Một người cha kể rằng ông thường ngủ rất sâu—không gì có thể đánh thức ông dậy. Một đêm lúc 2 giờ sáng, ông nghe tiếng cào cửa sau nhà. Đó là con chó của gia đình, hoảng loạn và cố gắng báo hiệu điều gì đó. Ông bực mình, mắt nhắm mắt mở bước xuống giường để làm nó im lại. Nhưng khi mở cửa, ông nghe tiếng gầm rú của một cơn sóng lớn. Một cơn sóng thần đang ập đến. Hệ thống báo động đã thất bại—nhưng con chó đã không thất bại. Chỉ trong vài phút, cả nhà gom vội vài thứ và chạy lên đồi, ngay trước khi sóng tràn vào thị trấn.
Sau này ông nói:
“Nếu con chó không đánh thức tôi, chúng tôi đã ngủ quên trước cảnh báo. Một khoảnh khắc nhỏ đã thay đổi tất cả.”
Anh chị em thân mến, Mùa Vọng chính là khoảnh khắc ấy.
Giáo Hội đang nhẹ nhàng lay chúng ta và nói:
“Bi kịch lớn nhất không phải là chết mà không chuẩn bị—
mà là sống mà không nhận ra Chúa đang đến.”
“Đừng để linh hồn ngủ mê trong khi đôi mắt vẫn mở.”
Và chính Chúa Giêsu nói với chúng ta hôm nay:
“Anh em hãy tỉnh thức, vì anh em không biết ngày nào Chúa của anh em sẽ đến.”
I. Isaia — Hãy Bước Đi Trong Ánh Sáng
Ngôn sứ Isaia vẽ nên một viễn cảnh tuyệt đẹp:
muôn dân tuốn về với Chúa,
gươm đao biến thành lưỡi cày,
bạo lực biến thành bình an.
Nhưng Isaia không chỉ đưa ra một giấc mơ.
Người kết thúc bằng một lời mời gọi:
“Hãy đến, chúng ta cùng bước đi trong ánh sáng của Chúa.”
Nói cách khác:
Đừng chờ thế giới thay đổi.
Chính bạn hãy bước về phía Ánh Sáng trước.
Vì sự sa sút thiêng liêng không bắt đầu bằng bóng tối,
mà bắt đầu bằng sự xao nhãng.
Xao nhãng làm mờ đi tiếng nói của Chúa.
II. Thánh Phaolô — Chuông Báo Thức Thiêng Liêng
Trong bài đọc II, thánh Phaolô trở thành chiếc “chuông báo thức” của Giáo Hội:
“Đã đến lúc anh em phải tỉnh dậy… Đêm sắp tàn, ngày gần đến.”
Người không nói về giấc ngủ thể lý.
Người cảnh báo về sự tê liệt của linh hồn —
một kiểu ngủ mê chậm chạp, từ từ, âm thầm.
Một chân lý cần đánh động chúng ta:
“Linh hồn không sụp đổ trong một phút—
nó ngủ mê dần dần.”
Phần đông chúng ta không rơi vào tội ác lớn.
Chúng ta chỉ trở nên dửng dưng.
Phaolô nhắc chúng ta:
Hãy bỏ đố kỵ, bỏ ích kỷ, bỏ tối tăm, bỏ thờ ơ.
Và rồi:
“Anh em hãy mặc lấy Chúa Giêsu Kitô.”
Vì câu hỏi không bao giờ là:
“Chúa còn yêu tôi không?”
Mà là:
“Linh hồn tôi còn đủ tỉnh thức để nhận ra tình yêu của Người không?”
III. Chúa Giêsu — Một Từ Cho Cả Mùa Vọng: “Hãy Canh Thức”
Trong Tin Mừng, Chúa Giêsu tóm gọn toàn bộ tinh thần Mùa Vọng trong một từ:
“Hãy canh thức.”
Người thời ông Nôê không phải là những người xấu.
Họ chỉ quá bận rộn.
Quá phân tâm.
Quá mải mê với cuộc sống.
Ngày nay cũng vậy.
Phần đông con người không chối bỏ Chúa—
họ chỉ quên Người.
Nếu ma quỷ không thể làm bạn phạm tội,
nó sẽ làm bạn bận rộn.
Bận rộn đến mức không nghe tiếng Chúa.
Bận rộn đến mức không nhận ra ân sủng.
Bận rộn đến mức không bao giờ ngước lên.
Vì thế Chúa hỏi chúng ta:
“Nếu tối nay Thiên Chúa gõ cửa lòng con,
Người sẽ thấy con tỉnh thức—hay chỉ thấy con… bận rộn?”
IV. Tỉnh Thức Nghĩa Là Gì?
Tỉnh thức nghĩa là sống với sự nhạy bén thiêng liêng:
• nhận ra Chúa trong người nghèo
• cảm nhận tiếng mời gọi tha thứ
• nghe lời nhắc phải gọi lại cho ai đó
• biết rằng đã đến lúc trở về với Bí tích Hoà Giải
Thánh Têrêsa Avila nói:
“Thiên Chúa đi lại giữa những nồi niêu xoong chảo.”
Nghĩa là:
Chúa ở trong những điều rất bình thường—
nhưng chỉ ai tỉnh thức mới thấy Người.
Và một chân lý Mùa Vọng khác:
“Ân sủng không bao giờ gõ mạnh.
Chỉ linh hồn tỉnh thức mới nghe được.”
Thiên Chúa không muốn sự hoàn hảo của bạn.
Người muốn sự chú ý của bạn.
V. Những Nguy Cơ Thiêng Liêng Hôm Nay
Chưa bao giờ trong lịch sử, con người bị phân tâm mạnh như hôm nay:
điện thoại, tiếng ồn, lo âu, chính trị, giận dữ, mạng xã hội, đam mê, mệt mỏi.
Một Kitô hữu bị phân tâm
đã ngủ mê một nửa.
Vì thế Mùa Vọng đến như một tiếng chuông báo thức:
“Mùa Vọng là chiếc đồng hồ báo thức Thiên Chúa đặt trong linh hồn bạn.”
Tôi xin hỏi mỗi người:
• Điều gì đang làm linh hồn bạn ngủ mê?
• Thói quen nào khiến bạn xa Chúa?
• Mối quan hệ nào cần chữa lành trước Giáng Sinh?
• Tội nào đang che mờ ánh sáng trong bạn?
Vì:
“Thiên Chúa có thể tha mọi tội,
nhưng Người không thể đánh thức một trái tim cố tình không muốn nghe.”
VI. Niềm Vui Của Tâm Hồn Tỉnh Thức
Người tỉnh thức giống như một đứa trẻ sáng Giáng Sinh—
tràn đầy kinh ngạc, vui tươi, mở lòng.
Khi linh hồn thức tỉnh:
mọi khoảnh khắc trở thành bí tích,
mọi gặp gỡ trở thành ân sủng,
mọi ngày trở thành cơ hội nên thánh.
Đây là lý do Chúa nói: Hãy canh thức!
Không phải để dọa chúng ta—
mà để đánh thức chúng ta sống với niềm vui và hy vọng.
Vì:
“Mùa Vọng không phải là đếm ngược đến Giáng Sinh;
Mùa Vọng là tiếng gọi tỉnh thức hướng về vĩnh cửu.”
Tóm Lược
Mùa Vọng mời gọi chúng ta:
Tỉnh thức.
Bước đi trong ánh sáng.
Và chờ đợi Chúa trong từng khoảnh khắc.
Xin hỏi mỗi người:
• Bạn đang ngủ mê ở điểm nào của đời sống thiêng liêng?
• Bạn còn tin rằng Chúa sẽ nói với bạn hôm nay không?
• Bạn cần loại bỏ điều tối tăm nào để ánh sáng Chúa bừng sáng trở lại?
• Nếu hôm nay là ngày cuối đời, bạn có sẵn sàng gặp Chúa với niềm vui không?
Ba Điểm Mang Về
- Tỉnh thức — xin Chúa đánh thức lương tâm và đổi mới tâm hồn bạn.
- Bước đi trong ánh sáng — chọn tha thứ, bác ái, và thánh thiện mỗi ngày.
- Chờ đợi Chúa — trông đợi Ngườii đến hôm nay: trong con người, trong ân sủng, và trong Thánh Thể.
Lời Nguyện Kết
Lạy Chúa Giêsu,
Xin đánh thức trái tim chúng con trong Mùa Vọng này.
Xua tan mọi bóng tối che mờ sự hiện diện của Chúa.
Dạy chúng con bước đi trong ánh sáng
và chờ đợi Chúa đến với niềm vui và hy vọng.
Xin cho chúng con nhận ra Chúa trong những điều bình thường,
và sẵn sàng đón Chúa khi Ngài gọi chúng con về.
Xin mặc cho chúng con ánh sáng của Ngài
và đổi mới tình yêu của chúng con.
Chúng con cầu xin nhờ Đức Kitô, Chúa chúng con.
Amen.
Lời Nguyện Giáo Dân
Chủ tế:
Anh chị em thân mến, khi chúng ta bước vào mùa Vọng thánh thiêng này, xin cùng nâng tâm hồn lên cùng Thiên Chúa, Đấng kêu mời chúng ta bước đi trong ánh sáng của Người.
1. Cầu cho Hội Thánh
Cầu cho Hội Thánh được tràn đầy Thánh Thần, biết can đảm thức tỉnh thế giới đang ngủ quên trong bóng tối, và luôn trở thành ánh sáng dẫn mọi người đến với Chúa Kitô.
Chúng ta hãy cầu xin Chúa.
Xin Chúa nhận lời chúng con.
2. Cầu cho hoà bình trên thế giới
Cầu cho hoà bình tại những nơi đang chìm trong chiến tranh, đặc biệt tại Trung Đông và Ukraine; xin Chúa thương biến gươm thành cuốc, biến thù thành bạn, như lời ngôn sứ Isaia loan báo.
Chúng ta hãy cầu xin Chúa.
Xin Chúa nhận lời chúng con.
3. Cầu cho đất nước và cộng đoàn địa phương
Cầu cho đất nước Hoa Kỳ, và cho những anh chị em vô gia cư, nghiện ngập, hay đang gặp khó khăn; xin Chúa giúp chúng con trở nên ánh sáng và niềm hy vọng giữa thế giới hôm nay.
Chúng ta hãy cầu xin Chúa.
Xin Chúa nhận lời chúng con.
4. Cầu cho những người đau yếu và khổ đau
Cầu cho những ai đang đau bệnh, cô đơn, trầm cảm, hoặc đang rất cần đến lòng thương xót của Chúa hôm nay; xin Người ban sức mạnh và bình an cho họ.
Chúng ta hãy cầu xin Chúa.
Xin Chúa nhận lời chúng con.
5. Cầu cho các tín hữu đã qua đời
Cầu cho linh hồn … và tất cả các linh hồn đã qua đời. Xin Chúa cho họ được hưởng ánh sáng, hạnh phúc và bình an muôn đời trong Nước Chúa.
Chúng ta hãy cầu xin Chúa.
Xin Chúa nhận lời chúng con.
6. Cầu cho những ý nguyện riêng của mỗi người
Giờ đây, trong thinh lặng, mỗi người chúng ta dâng lên Chúa những ý nguyện thầm kín của riêng mình… (thinh lặng)
Chúng ta hãy cầu xin Chúa.
Xin Chúa nhận lời chúng con.
Chủ tế:
Lạy Chúa, xin thương lắng nghe những lời nguyện xin của chúng con. Xin giúp chúng con luôn tỉnh thức, biết bước đi trong ánh sáng của Chúa, và nhận ra sự hiện diện của Chúa trong mọi biến cố của cuộc đời. Chúng con cầu xin nhờ Đức Kitô, Chúa chúng con.
Amen.